Tony Slydini est né sous le nom de Quintino Marucci à Foggia, en Italie. Il est le fils d'un magicien amateur qui l'encourage à pratiquer des tours de passe-passe dès son plus jeune âge. Alors qu’il est toujours un enfant, Slydini et sa famille quittent l'Italie pour aller vivre à Buenos Aires, en Argentine. C'est là qu'il commence à expérimenter plus sérieusement la magie. Sans aide ni conseils, il réinvente une grande partie de la magie populaire de l’époque, tout en développant de nouveaux effets et illusions. Slydini est attiré par les aspects psychologiques de son art. Il est inspiré par la relation qui existe entre un magicien et son public, ce qui alimente son désir d'être un artiste de close-up plutôt qu’un illusionniste.

Pendant une brève période, il trouve du travail dans le vaudeville sud-américain, mais la Grande Dépression frappe le continent et le travail se fait rare. À la fin des années 1930, sa famille déménage à New York où il obtient du travail au Hubert's Dime Museum sur la 42e rue. Le musée propose du divertissement peu coûteux pour la classe ouvrière et offre au jeune magicien une grande plate-forme sur laquelle il peut expérimenter et continuer à améliorer et à développer ses compétences déjà aiguisées.

Alors qu'il rend visite à sa sœur à Boston, il attire l’attention d'un agent de théâtre qui lui propose un spectacle, trois jours par semaine, pour 15 $ par jour. L’agent reconnaît les compétences de Slydini et de son spectacle impeccable avec des cartes à jouer, des pièces de monnaie et deux soies blanches ordinaires. Il restera à Boston pendant près de sept ans avant de retourner à New York. C'est là, en 1947, que Slydini ouvre son studio de magie situé au 341 West 45th Street. Des magiciens du monde entier sont venus à cet endroit pendant plus de cinquante ans pour chercher des instructions et des conseils.

Tout au long de la Deuxième Guerre, Slydini divertit des milliers de soldats dans des camps, des hôpitaux et des centres de loisirs. Entre 1949 et 1950, il effectue une tournée aux États-Unis sous la direction de Ralph W. Read, qui l'engage pour donner ses célèbres « conférences-démonstrations » devant plus de 30 organisations magiques. Finalement, l’Europe et l’Asie demandent sa présence et il obtempère. Là-bas, il se produit en public, fait des apparitions à la télévision et donne de nombreuses conférences et instructions privées à des magiciens curieux souhaitant apprendre sa nouvelle forme de magie rapprochée et de détournement volontaire de l’attention.

Au cours de sa vie, de nombreux livres ont été écrits sur Slydini, ses techniques de tour de passe-passe, la psychologie derrière sa performance et ses méthodes intelligentes de détournement volontaire de l’attention. Il y a eu aussi des films, des vidéos et d’innombrables articles sur ses méthodes et philosophies. Les professions scientifiques s'y sont également intéressées et plus d'une dizaine d'articles de fond ont été rédigés sur ses méthodes psychologiques de distraction. La revue Scientific American a publié un article de recherche en 2015 intitulé La neuroscience du tour de magie des boules de papier au chapeau de Slydini. Le magicien qui a appris tout seul a continué à enseigner aux autres jusqu’à quatre-vingts ans.

Tony Slydini est décédé d'une insuffisance cardiaque le 15 janvier 1991, des suites d'une longue maladie et de plusieurs années d'emprisonnement dans une maison de retraite du New Jersey. Howard Bauman, à l’époque rédacteur en chef de la publication de la Fraternité internationale des magiciens, The Linking Ring, a écrit : "Une lumière magique s'est éteinte le 15 janvier, lorsque Slydini est mort. Pendant plus de 40 ans, il a éclairé les horizons de la magie avec son type particulier de prestidigitation. Slydini était un étudiant dévoué en magie et a développé son propre style de détournement de l’attention et du moment propice qui étaient considérés comme véritablement artistiques. Tony Slydini manquera particulièrement à sa légion d'amis.